Image : domaine public, avec l’aimable autorisation de The Metropolitan Museum of Art, New York

Persée brandissant la tête de Méduse

Antonio Canova, 1804–06

Le jeune héros Persée se dresse dans le marbre blanc, levant la tête de Méduse de la main gauche et tenant une épée recourbée de la main droite. Il porte un casque orné de petites ailes, un manteau pend de son bras levé, et le visage de Méduse, aux serpents enroulés dans les cheveux, paraît étonnamment calme et beau.

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Le saviez-vous ?

Canova sculpta un premier Persée en 1800–1801, et cette première statue se trouve aujourd'hui aux musées du Vatican, à Rome.
Le pape Pie VII acheta ce premier Persée et le plaça sur le piédestal du célèbre Apollon du Belvédère, la statue antique qui avait été emportée en France.
Canova s'inspira de l'Apollon du Belvédère pour la pose fière et les proportions de son héros.
La statue de New York est une seconde version, commandée en 1804 par un couple de nobles polonais, le comte Jan et la comtesse Waleria Tarnowski.
Le visage calme et beau de Méduse fut modelé d'après une tête antique en marbre appelée la Méduse Rondanini.
Persée porte le bonnet ailé et les sandales du dieu Mercure, et tient l'épée qu'on lui avait donnée pour sa mission.

À propos de l’artiste

Antonio Canova (1757–1822) est né à Possagno, près de Venise, et a travaillé surtout à Venise et à Rome.

Il fut le sculpteur le plus célèbre de son temps, connu pour ses gracieuses figures de marbre comme Psyché ranimée par le baiser de l'Amour ou Pauline Borghèse allongée.

Élevé par son grand-père, tailleur de pierre de village, il usa plus tard de sa renommée pour faire revenir en Italie de nombreuses œuvres emportées à Paris sous Napoléon.

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Où se trouve l’œuvre: The Metropolitan Museum of Art, New York · Page du musée