Image : domaine public, avec l’aimable autorisation de Avec l’aimable autorisation de la National Gallery of Art, Washington

Voltaire

Jean-Antoine Houdon, 1778

Houdon a sculpté dans le marbre ce portrait souriant de l'écrivain français Voltaire en 1778. Cette année-là, Voltaire, âgé de 83 ans, revint à Paris après près de trente ans d'absence et fut accueilli en héros.

🧩 Assembler cette sculpture en puzzle

🏛 Entrer dans le musée 3D

🎧 Audioguide disponible dans le musée 3D

Le saviez-vous ?

Voltaire n’a posé que quelques fois pour Houdon en 1778, environ deux mois avant sa mort en mai de la même année.
Regardez les yeux : Houdon a creusé profondément les pupilles, et les ombres leur donnent vie.
Au dos est gravé son vrai nom, Arouet de Voltaire, né à Paris en 1694, mort en 1778.
Houdon l’a signé et daté sur la tranche du bras droit : « Houdon F. 1778 ».
Ce buste de marbre pèse environ 71 kilos.
Une famille française l’a emporté en Angleterre pendant la guerre de 1870, et en 1901 le collectionneur américain Peter Widener l’a acheté.

À propos de l’artiste

Jean-Antoine Houdon (1741–1828) est né à Versailles et, après plusieurs années d'études à Rome, a travaillé surtout à Paris.

Il fut le grand sculpteur portraitiste des Lumières, célèbre pour ses bustes saisissants de vérité de Voltaire, Benjamin Franklin, Thomas Jefferson et George Washington.

En 1785, il traversa l'Atlantique et séjourna à Mount Vernon pour modeler George Washington d'après nature.

Jean-Antoine Houdon ›

Où se trouve l’œuvre: Avec l’aimable autorisation de la National Gallery of Art, Washington · Page du musée