Image : domaine public, avec l’aimable autorisation de The Cleveland Museum of Art

L'Incendie des chambres des Lords et des Communes

J. M. W. Turner, 1835

Dans la nuit du 16 octobre 1834, un grand incendie a détruit le Parlement de Londres sous les yeux de la foule massée au bord du fleuve. Turner a peint les flammes encore plus hautes qu'en réalité, pour montrer la puissance de la nature.

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Le saviez-vous ?

L'incendie commença quand des ouvriers brûlèrent dans un poêle des tas de vieilles tailles en bois, jadis utilisées pour noter les impôts.
Turner était dans la foule ce soir-là et fit de rapides croquis de l'incendie.
La marée basse empêchait de pomper l'eau du fleuve, et le feu fit rage pendant des heures.
Cherchez les petites barques en bas à droite, qui se dirigent vers les flammes.
Turner en peignit une seconde version, aujourd'hui à Philadelphie, vue depuis l'autre côté du pont de Westminster.
Westminster Hall, la partie la plus ancienne du palais, a survécu à l'incendie.

À propos de l’artiste

Joseph Mallord William Turner (1775–1851) est né à Londres et y a travaillé toute sa vie, voyageant souvent en Grande-Bretagne et en Europe pour dessiner.

Surnommé le peintre de la lumière, il est célèbre pour ses mers, ses ciels et ses tempêtes éclatants, dans des œuvres comme Le Dernier Voyage du Téméraire et Pluie, vapeur et vitesse.

Il était le fils d'un barbier qui exposait fièrement les dessins du garçon dans la vitrine de sa boutique, et à quatorze ans Turner étudiait déjà à la Royal Academy.

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