Image : domaine public, avec l’aimable autorisation de The Metropolitan Museum of Art, New York

Ugolin et ses enfants

Jean-Baptiste Carpeaux, 1865–67

Un père est assis, voûté, sur un rocher, le regard perdu au loin, tandis que ses quatre enfants s'agrippent à lui et se serrent tout autour. La scène vient du grand poème de Dante, qui raconte l'histoire du comte Ugolin emprisonné avec ses fils, et le sculpteur exprime le chagrin du père avec tant de force qu'on le voit jusque dans ses orteils crispés.

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Le saviez-vous ?

La scène est tirée du chant XXXIII de l'Enfer, la première partie de la Divine Comédie de Dante.
Carpeaux remporta le prix de Rome en 1854 et créa la première version de ce groupe alors qu'il était pensionnaire de la villa Médicis, à Rome.
Il admirait profondément Michel-Ange, et la figure d'Ugolin rappelle le Jugement dernier de la chapelle Sixtine.
Une fonte en bronze fut installée au jardin des Tuileries, à Paris, en pendant d'un Laocoon antique en bronze.
Cette version en marbre fut réalisée pour le propriétaire de la carrière de marbre de Saint-Béat et présentée à l'Exposition universelle de 1867 à Paris.
Ce groupe rendit Carpeaux célèbre et lui valut de nouvelles commandes, dont La Danse pour la façade de l'Opéra de Paris.

À propos de l’artiste

Jean-Baptiste Carpeaux (1827–1875) est né à Valenciennes, dans le nord de la France, dans une famille de maçons, et a étudié à Paris auprès du sculpteur François Rude.

En 1854, il a remporté le prix de Rome, et à Rome il a créé Ugolin et ses fils, un groupe dramatique inspiré de la Divine Comédie de Dante.

Son groupe plein d'élan La Danse, pour la façade de l'Opéra de Paris, achevé en 1869, a fait sensation et a même été attaqué comme immoral lors de son dévoilement.

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