Image : domaine public, avec l’aimable autorisation de The Metropolitan Museum of Art, New York

Thésée combattant le centaure Biénor

Antoine-Louis Barye, 1849

Le héros grec Thésée est assis à califourchon sur le centaure Biénor, mi-homme mi-cheval, et lui tient la tête en arrière d'une main tandis que le centaure se cabre au-dessus d'un sol rocheux. Antoine-Louis Barye, célèbre pour ses animaux en bronze, a tiré cette scène d'un mythe ancien raconté par le poète romain Ovide.

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Le saviez-vous ?

La scène vient du combat des Lapithes et des Centaures, raconté au livre 12 des Métamorphoses d'Ovide.
Le combat a éclaté au festin de noces de Pirithoos, roi des Lapithes, quand les centaures, ayant trop bu de vin, ont tenté d'enlever la mariée.
Dans le poème d'Ovide, Thésée saute sur le dos de Biénor et le saisit par les cheveux, exactement comme on le voit ici.
Barye a présenté un grand modèle en plâtre de ce groupe au Salon de Paris de 1850, puis des bronzes de plusieurs tailles ont été fondus.
La pose du héros rappelle le marbre de Jean de Bologne, Hercule et le centaure, qui se dresse dans la Loggia dei Lanzi à Florence.
Une scène héroïque avec des personnages humains comme celle-ci est rare chez Barye, surtout connu pour ses petits bronzes d'animaux.

À propos de l’artiste

Antoine-Louis Barye (1795–1875) est né et mort à Paris ; il a d'abord été formé comme orfèvre, puis a étudié la sculpture à l'École des beaux-arts.

Il a passé des années à dessiner des animaux vivants au Jardin des Plantes, le jardin et la ménagerie du Muséum d'histoire naturelle, et s'est rendu célèbre par des bronzes puissants comme le Lion au serpent.

De 1854 jusqu'à sa mort, il a enseigné le dessin zoologique au Muséum d'histoire naturelle, et le jeune Auguste Rodin a été brièvement son élève.

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Où se trouve l’œuvre: The Metropolitan Museum of Art, New York · Page du musée