Image : domaine public, avec l’aimable autorisation de Avec l’aimable autorisation de la National Gallery of Art, Washington

Petite Danseuse de quatorze ans

Edgar Degas, 1878–81

Degas l'a modelée dans la cire et habillée d'un vrai tutu de coton et de soie, avec de vrais cheveux et un ruban. C'est la seule sculpture qu'il ait jamais exposée, lors d'une exposition à Paris en 1881.

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Le saviez-vous ?

Le modèle était Marie van Goethem, élève de l'école de danse de l'Opéra de Paris, fille d'un tailleur et d'une blanchisseuse.
On surnommait les jeunes élèves comme elle les « petits rats de l'Opéra ».
À l'intérieur de la cire, Degas a mis une armature de métal, de la corde et même de vieux pinceaux pour faire tenir la figure.
Regardez sa pose : bras tendus en arrière, mains jointes dans le dos, menton levé.
Elle mesure près d'un mètre et pèse environ 22 kilos.
Après la mort de Degas, on trouva dans son atelier environ 150 figurines de cire, dont 74 furent ensuite fondues en bronze.

À propos de l’artiste

Edgar Degas (1834–1917) est né à Paris et y a passé presque toute sa vie d'artiste.

Bien qu'il ait exposé avec les impressionnistes, il se disait plutôt réaliste ; il est surtout célèbre pour ses danseuses, en peinture, au pastel et dans la sculpture Petite Danseuse de quatorze ans.

Passionné de musique et de théâtre, il était abonné à l'Opéra de Paris et pouvait se glisser en coulisses pour regarder les danseuses répéter et se reposer.

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