Image : domaine public, avec l’aimable autorisation de The Metropolitan Museum of Art, New York

La Classe de danse

Edgar Degas, 1874

De jeunes danseuses et leurs mères attendent pendant qu'une élève montre une pose pour son examen. Le vieux maître appuyé sur un bâton est Jules Perrot, célèbre maître de ballet de l'Opéra de Paris.

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Le saviez-vous ?

Le chanteur d'opéra Jean-Baptiste Faure commanda ce tableau à Degas en 1873.
Cherchez près du miroir une affiche de « Guillaume Tell » de Rossini, un clin d'œil amical à Faure.
La salle est imaginée dans l'ancien Opéra de Paris, qui venait de brûler.
Cherchez près du miroir la fillette qui semble se ronger les ongles en attendant son tour.
Degas a déplacé des figures en cours de travail : les danseuses serpentent dans la salle comme des notes sur une portée.
Une version proche de cette scène est conservée au musée d'Orsay, à Paris.

À propos de l’artiste

Edgar Degas (1834–1917) est né à Paris et y a passé presque toute sa vie d'artiste.

Bien qu'il ait exposé avec les impressionnistes, il se disait plutôt réaliste ; il est surtout célèbre pour ses danseuses, en peinture, au pastel et dans la sculpture Petite Danseuse de quatorze ans.

Passionné de musique et de théâtre, il était abonné à l'Opéra de Paris et pouvait se glisser en coulisses pour regarder les danseuses répéter et se reposer.

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