Image : domaine public, avec l’aimable autorisation de The Metropolitan Museum of Art, New York

L'Hippopotame « William »

Égypte ancienne, v. 1961–1878 av. J.-C.

Ce petit hippopotame bleu a été déposé dans une tombe en Égypte il y a environ 4 000 ans. Des fleurs de lotus sont peintes sur son corps, et il doit son nom de William à une histoire parue dans un magazine en 1931.

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Le saviez-vous ?

Il est en faïence égyptienne, une céramique de quartz broyé recouverte d'une glaçure bleue brillante.
On l'a trouvé en 1910 dans le puits d'une tombe à Meir, en Moyenne-Égypte, dans la sépulture d'un intendant nommé Senbi.
Il faisait partie d'une paire d'hippopotames déposés ensemble dans la tombe.
Trois de ses pattes sont des restaurations modernes ; elles avaient sans doute été cassées exprès pour qu'il ne nuise pas au défunt.
Le lotus se ferme la nuit et se rouvre le matin : pour les Égyptiens, c'était un signe de renaissance.
Aujourd'hui, William est la mascotte officieuse et très aimée du Met.

À propos de cette culture

L'art de l'Égypte antique s'est épanoui le long du Nil pendant près de trois mille ans, depuis environ 3100 av. J.-C. jusqu'à ce que l'Égypte devienne une province romaine en 30 av. J.-C.

Il est célèbre pour ses pyramides et ses temples, ses statues majestueuses de pharaons et de sphinx, et les peintures colorées des tombeaux qui racontent la vie quotidienne.

Les artistes signaient rarement leurs œuvres, mais savaient aussi célébrer les petits bonheurs, comme le petit hippopotame bleu en faïence que les visiteurs du Met surnomment affectueusement « William ».

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