Image : domaine public, avec l’aimable autorisation de The Metropolitan Museum of Art, New York

Madame X

John Singer Sargent, 1883–84

Le modèle était Virginie Gautreau, née en Louisiane et célèbre à Paris pour son allure frappante. Le portrait a fait scandale au Salon de Paris de 1884, mais Sargent a dit plus tard que c'était ce qu'il avait fait de mieux.

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Le saviez-vous ?

Cherchez dans ses cheveux le petit croissant de diamants, emblème de Diane, déesse romaine de la chasse.
Au départ, une bretelle ornée de bijoux glissait de son épaule ; après le scandale, Sargent la repeignit en place.
Sargent la peignit sans commande, espérant que ce portrait saisissant le rendrait célèbre.
Elle appuie une main sur un guéridon et tient un éventail fermé dans l'autre.
En 1916, Sargent le vendit au Met pour 1 000 livres, en demandant que le nom du modèle ne soit pas révélé.
Une seconde version inachevée du portrait se trouve à la Tate Britain, à Londres.

À propos de l’artiste

John Singer Sargent (1856–1925) est né à Florence de parents américains et a travaillé à Paris, à Londres et aux États-Unis.

Il fut le portraitiste le plus recherché de son époque, célèbre pour Madame X et pour la lumineuse scène de jardin Carnation, Lily, Lily, Rose.

Pour saisir la magie du crépuscule dans ce tableau de jardin, il n'y travaillait que quelques minutes chaque soir, pendant deux étés, et en voyage il aimait remplir ses carnets d'aquarelles éclatantes.

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Où se trouve l’œuvre: The Metropolitan Museum of Art, New York · Page du musée